こんにちは。由来系ライターのSAITOです。
「ハツカネズミ」とは、ネズミ目（齧歯目／げっしもく）ネズミ科ハツカネズミ属の一種です。今回はこのハツカネズミの由来・語源について解説していきます。
ハツカネズミの由来：妊娠期間が20日説が有力
ハツカネズミの由来には以下のように諸説あります。
- 妊娠期間が20日程度であることに由来する説（17日程度の場合もある）
- 20日程度で性成熟することに由来する説（性成熟にはオスで１ヶ月程度、メスで２ヶ月程度かかる）
- 生後20日で体長が大きくならないことに由来する説
- 噛まれても痛みを感じない「甘口（あまくち）」なネズミ「甘口鼠」を「廿日鼠（はつかねずみ）」と写し間違えた説
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諸説ありますが、一番目の妊娠期間が20日説が有力とされています。他説は他のネズミを指すとの指摘も。
ハツカネズミの生態
体長6～10cm、尾長5～10cmと小型で世界中に分布するネズミです。
耳は大きく、白色のイメージが強いですが、実際は灰色・黒色がほとんどです。人家に住み着きますが、野原で暮らす種も存在し、中央アジア、西アフリカに分布しています。
植物の種子・穀類を好みます。
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日本でもハツカネズミを含む「ネズミ」は古来から農業の障害でした。その障害を取り除いてくれたのがみんな大好き「猫」です。猫の由来も合わせてどうぞ。
生息
春～夏は屋外で過ごし、冬は屋内に侵入します。乾燥には強い方で、狭い場所を好みます。物陰に楕円形の巣を作るとされ、布・紙などの柔らかい人工物を細かく裂いて作ります。
繁殖
繁殖期は春と秋で年に６～10回分娩し、１回に６匹程度を生みます。
寿命
平均寿命は１年で、環境を整えると２年半は生きるとされます。しかし、猫、キツネ、フクロウ、タカなど天敵が多いため、平均寿命は半年足らずです。
人との関わり
「実験動物」として利用されるほか、ペットとして飼われるケースも多いです。
まとめ
ハツカネズミの由来は諸説ありましたが、有力なのは妊娠期間が20日説でしたね。
体長は小さく、寿命は１～２年程ですが、繁殖力が強く、放置すると爆発的に増殖しまいます。
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ネズミのこのような繁殖力の強さから「ネズミ算」という言葉が誕生しました。
