九州の由来は「９つの国」｜数えても7県しかない理由はコレ

地名

2021.04.22 2019.06.04

こんにちは。由来系ライターのSAITOです。

この記事にアクセスした方の大半は「九州って数えても7県しかなくね？」と不思議に思っていることと思います。

福岡県（福岡市）・長崎県（長崎市）・大分県（大分市）・宮崎県（宮崎市）・佐賀県（佐賀市）・熊本県（熊本市）・鹿児島県（鹿児島市）・・・・

ここに沖縄県（那覇市）を含めても、8つしかありません。1つ足りない。

どうやら別の数え方で「九つ」と数えたと言う方が正しそうです。また、察しの良い方だと、そもそも「州」ってなんぞ？と思う方もいるでしょう。今回はそのあたりを含めて「九州」の由来について解説していきます。

九州の由来：律令制で置かれた９つの国から

今日の「九州」の呼び名は「令制国（りょうせいこく）」の数え方に由来するものです。
令制国とは、７～10世紀に実施された「律令制」で配置された「国」と呼ばれる行政の単位のことです。

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朝廷は律令制で、アナーキーだった日本の地方を「国」としてまとめておくことで、効率的に日本を統治しようとしました。

無論、九州の地も律令制の例外ではなく、以下の９つの国が配置されます。

地理的な関係を地図にすると以下のようになります。

（ancoさんによるイラストACからのイラスト）

全部で９つありますね。
これが九州の由来になった９つの国です。
イラストの「西海道（せいかいどう）」は「五畿七道（ごきしちどう）」と呼ばれる地方の数え方で、日本に７つある「道」のうちの一つでした。

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今日の「東海道」も五畿七道の名残です。明治には「北海道」が誕生し、「五畿八道」になりました。

「西海道」は、厳密には九州だけではなく、九州周辺の離島も指していたとされています。離島を含めずに９つの国だけを指す場合は、「九州」または四国のように「九国」と呼ばれていました。

９つの国なのに「九州」と呼ばれた理由は、中国の雅称「九州」にならった呼び名である可能性があります。中国の「九州」は、中国全土を構成する９つの州を指し、「（中国の）天下」のような意味合いで用いていたとされています。

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ここからは完全に推測です。

そもそも、律令制自体が中国の制度を応用したものです。その律令制の過程で、９つの国で構成される九国を縁起の良い「九州」と呼称したと考えられます。

整理しましょう。

九州が現在の「九州地方」となったのは明治以降と考えられています。
律令制時代から始まった「九州」の呼び名が現代でも脈々と受け継がれているのです。