神奈川の真の由来とは！「川」に由来する説が有力？神奈川開港の裏側

「神奈川」は「神奈川県」と今でこそ県名となりましたが、初めは小さな郷（さと）の地名に過ぎませんでした。
「神奈川」がどのような由来で、なぜ県名になれたのか、今回はそのあたりを楽しく解説していきます。

それでは詳しく見ていきましょう。

神奈川の由来：諸説あるが、「川」に関係している

「神奈川」は元々、「神奈川宿（現在の横浜市神奈川区・横浜市中心部北寄）」周辺を指す地名でした。
この「神奈川」の由来には諸説があります。

どの説の根拠も決定打に欠けており、どれも一概に正しいとは言えません。

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しかし、どの説も「川」に由来することは確かですな。

歴史上、「神奈川」の名前が初めて記録されているのが、鎌倉の鶴岡八幡宮に伝来する『鶴岡八幡宮文書』です。

この中に記載されている命令文書の中に「神奈河郷」（かながわごう）という名前があります。この命令は鎌倉幕府第８代執権・北条時宗（ときむね）が1266年（文永３年）に下したものです。

鎌倉時代の中期頃、神奈川周辺は鎌倉にある鶴岡八幡宮の領地でした。
鶴岡八幡宮は鎌倉幕府より庇護を受けていたとされます。

そのためか、時宗は鶴岡八幡宮領であるこの神奈河郷の地の役夫工米（やぶくまい／朝廷によって課された臨時課税）を免除しています。

また、神奈河郷には「神奈河湊」（かながわみなと）と呼ばれる港がありました。

14世紀末頃には、帆別銭（ほべつせん／湾岸を使用する船舶に課された通行税）が毎月一定額が納められていたと記録されており、神奈河湊はそこそこ大きな規模を誇っていたと考えられています。

神奈河郷は元々、旅人の宿泊や移動に必要な人や馬を手配しておいた宿場「宿駅」（しゅくえき）でした。1601年（慶長６年）には、江戸時代の五街道の一つ「東海道」の宿駅に指定されます。

その後、西にある青木町が加わり「神奈川宿」となりました。

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古くより交通の要所として栄えていたわけですな。

その後も「神奈川宿」は宿場町としての繁栄を極め、1803年（享和３年）には旅籠屋（はたごや／宿泊施設）が64軒あったとされています。

また、神奈川湊も諸国の船が停船する重要な港とされ、同時期には船舶関連の事業を行う廻船問屋（かいせんどんや）10軒と仲買12軒がありました。

こうして栄えていった神奈川宿は、ペリーが1854年（嘉永７年）に再度来航した際には国賓を迎えるための場所となります。宿場町にはペリーらとの交渉の場を設けられました。

この間、かの黒船は神奈川湊に２ヶ月程停泊していたとされています。

1858年（安政5年）には日米修好通商条約が締結し、鎖国体制は終焉、日本はついに開国しました。この時、アメリカ側は幕府に対して神奈川湊の開港を要求します。

しかし、神奈川湊・神奈川宿は国内の商業・交通の要所で、東海道の宿駅と重要な地域でした。幕府は神奈川湊の開港を避けようとします。

そこで当時の横浜湾全域を「神奈川」と意図的に改称し、当時港町として新たに整備していた「横浜村」の方を代わりに開港させようと交渉を行いました。この交渉が成功し、横浜村が「神奈川の港」として繁栄の一途をたどります。

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「栄えている神奈川宿を牛耳られてしまうよりも、横浜村を開港させた方がマシじゃね？」という幕府の判断でしょう。

建前では「神奈川開港」ですが、実際は「横浜村の横浜港開港」だったのです。こうして「神奈川」の地名が指す範囲は「神奈川宿」より広範囲となりました。

1871年（明治４年）に廃藩置県が実施されると、「神奈川県」が誕生します。その後、神奈川県の県域は調整され、1876年（明治９年）頃には現在の神奈川県の形が完成したとされています。

神奈川の由来：「上無川（かみなしがわ）」「金川（かねかわ）」「韓川（かんめかわ・かんかわ）」「カマ（水によって浸食された）」など諸説あり
神奈川は鎌倉時代の頃から「神奈河郷」「神奈河湊」として栄えた
江戸時代に入ると、五街道の一つ・東海道の宿駅の一つになり、「神奈川宿」としてさらに発展した
ペリー黒船来航後、幕府は神奈川湊ではなく、横浜港を「神奈川の港」として開港

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でも、いつの間に「河」の字が「川」になったのでしょうか・・・。そのあたりを合わせて、神奈川の由来についてはもう少し調べる余地がありますね。