こんにちは。由来系ライターのSAITOです。
今回のテーマは世界最大級AV機器メーカー「ソニー」の由来です。
ソニー（SONY）の由来：SONUS＋SONNY
ソニーは「SONY」というスペルで英語のようにも見えますが、実は造語です。
「SONY」は英語の「SOUND（音）」の語源となったラテン語の「SONUS（音）」と英語の「SONNY（やんちゃ坊や）」を合わせた造語とされます。
発音しやすく世界共通の四文字”S””O””N””Y”を使うことで「ソニー」となったという逸話もあるよ。
「やんちゃ坊や」は井深がソニー（の前身）を設立する際に、「自由闊達（じゆうかったつ）」を掲げたことに由来します。詳しくは次章で説明します。
ソニーのルーツは学生発明家？
ソニーの歴史を見ていきましょう。
ソニーの父・井深大
井深大（いぶかまさる）はソニーの創業者です。
古河鉱業日光製銅所（現・古河電気工業）の技師・井深甫（たすく）の長男として1908年（明治41年）に古河鉱業の社宅で生まれました。
しかし、父は井深が３歳の時に膝を強打、結核性脊椎炎で31歳の若さで亡くなってしまいます。その後、母は再婚、嫁ぎ先は神戸でした。
井深は祖父母の元に預けられていましたが、田舎で勉強してもしょうがないとして、母のいる神戸で暮らすことになります。
猛勉強の結果、見事に難関・県立第一神戸中学校（現在の県立神戸高等学校／以降、神戸一中）に合格。井深はこの頃から「無線機」の製作・改造に打ち込んでおり、後のソニー創業につながります。
学生のうちに特許を取得してしまう
神戸一中を卒業すると、早稲田大学高等学院に進学、さらに早稲田大学理工学部へと進みます。
井深は理工学部３年の時に、光通信の実験を成功させ、「光電話の発明」に成功した学生発明家として話題になりました。この際、光を自在に操るネオン管を「走るネオン」として特許を取得しています。
しかし、学生時代の輝かしい功績もむなしく、1929年（昭和４年）に世界恐慌の影響で就活が難航、志望していた東京電機（現・東芝）に落ちてしまいます。
こうして1933年（昭和８年）に「写真化学研究所（現在の東宝の前身のうち一つ）」に入社します。学生時代の「走るネオン」の研究が認められたためです。
写真・映像・録音に関する会社でしたが、研究活動は自由に行うことができたため、学生時代の研究「走るネオン」をパリ博覧会に出展、優秀発明として金賞を受賞します。
その後、井深は写真化学研究所の映画事業が肌に合わないとして、「日本光音工業」に移籍、無線部で真空管やブラウン管の研究・開発を行うようになります。
その後戦時中となると、測定器を作りたいとして大学時代の学友・小林恵吾を誘い、「日本測定器」を設立します。1941年（昭和16年）に太平洋戦争が開戦すると、日本軍からの注文が殺到しました。
自由闊達をめざして
終戦後、井堀は神戸一中時代の先輩の支援を受けて、日本橋で「東京通信研究所」を設立しました。初めのうちは「短波受信機」「電気炊飯器」などを手掛けます。
事業が軌道に乗ると、1946年（昭和21年）に「東京通信工業株式会社（以降、東通工）」に改変します。
東通工の設立時の「設立目的」について以下のように述べています。
「真面目なる技術者の技能を、最高度に発揮せしむべき自由闊達にして愉快なる理想工場の建設」
（引用：SONY「企業情報」https://www.sony.co.jp/SonyInfo/CorporateInfo/History/prospectus.html）
「自由闊達（じゆうかったつ）」とは、度量が大きく、細かいことは気にしないという意味。
少しだけやさしめに言い換えると「真面目な技術者（エンジニア）のスキルを一番効率よく発揮できるようにするため、細かいことは気に留めず、明るく楽しい理想的な工場を作ること」となります。
株式会社となってからも、とにかく売れる商品を売ろうと電気マットを販売していました。
工場が手ざまになり、拡張し始めた頃、NHKからの依頼が舞い込んできます。依頼は軍事用無線を放送用無線に改造してほしいという内容。その後もNHKから仕事の依頼が来るようになりました。
このNHKの仕事を請け負ったことで東通工は後のオーディオ関連商品の開発につながる知識・経験を身に着けることができました。
「日本初」を生み出すソニー
こうして1950年（昭和25年）、日本で初めてテープレコーダー「G型」を開発・発売します。
翌年の1951年（昭和26年）には改良型「H型」を発売、通産大臣賞を受賞しました。ゼンマイ式携帯用テープレコーダー「M-1」型が「デンスケ」の愛称で親しまれます。
1955年（昭和30年）、日本初のトランジスタラジオ「TR-55」を発売しました。
それまでのラジオは大型で持ち運びに不便でしたが、東通工のトランジスタラジオは小さく、軽く、寿命が長いなど「ラジオのイメージ」を一変させ、世界を驚かせた新商品でした。
東通工ではこれを新たな時代の幕開けとして「東通工」のブランド名を廃止、新ブランド名「SONY」を掲げます。こうして1958年（昭和33年）、社名・東通工を現在の「SONY」に統一します。
ウォークマン誕生
1971年（昭和46年）、井深は会長職に就任すると社外活動が中心となってきました。
井深は音楽鑑賞が趣味であり、アメリカに出張した際には、わざわざ教科書ほどのサイズの録音機を持ち歩き、ヘッドホンをつけて聞いていたとされます。
しかし、持ち運ぶにしてはやはり重いため、小型で軽量な音楽再生デバイスを必要としていました。これをソニーに提案・依頼して生まれたのが「ウォークマン」です。
1979年（昭和54年）、ウォークマンを発売すると、若者を中心に人気を集めるようになります。
ソニー創業者・井深大は1992年（平成４年）、産業人初の「文化勲章受章」を受賞します。1997年（平成９年）、89歳で亡くなりました。
