【「中国地方」の由来】お隣の「中国」は無関係？３分で真相解説

地名

2019.06.25 2019.06.01

こんにちは。由来系ライターのSAITOです。
今回のテーマは「中国地方」となります。

この記事の要旨を５秒で解説すると・・・

・・・となります。

なぜこのような名前になってしまったのか、今回はその由来について解説します。

「中国」の名称が付けられた由来「中間だから」

794年に都が京に移ってから200年ほど。

平安時代中頃（10世紀頃）に「延喜式（えんぎしき）」と呼ばれる法典が作られました。

この法典では、朝廷が中央集権体制を確立させることを目的として、日本の地域を都（京）からの距離に応じて、以下の３つの名称を使って分類しています。

中でも「中国」は以下の図の地域を指しました。

黄緑ではなく、ワサビ色（明るめの緑色）の地域です。
京からしたら距離的に遠くもないけど、近くもないし、まあ中間くらいの国かなという意味です。

SAITO

ですが！これは一説に過ぎません。

中国地方の由来については、議論が交わされているテーマでもあります。

ほかにも、

など様々な説が存在します。
一概にどの説が正しいとは言えません。
しかし、いずれの説でも「何かと何かの中間にある（はざまにある）国」という意味で「中国」と付けられていることは明らかです。

「あれ？中国って国が近いからなんじゃねえの？」って方もいるかと思います。

しかし、「中国」という略称が登場したのは、1912年に中華民国が樹立されてからです。

一方、日本では1904年・明治37年にはすでに「中国地方」の区分が、国が発行する小学校の教科書で用いられていました。

つまり、日本の方が早く「中国」の名前を使っていたのです。
よって、この国名「中国」起源説は成立しません。

諸説ありますが、何かと何かの間にあり、2つの間を往来する際には必ず通る国であることが分かります。